Escravidão desde as primeiras civilizações ocidental

Grecia Antiga

Sabe-se que a escravidão esteve presente desde as primeiras civilizações ocidental. Em Atenas e Roma por exemplo, a escravidão era a relação de trabalho mais presente. Na Idade Média, apesar de não ter desaparecido por completo, foi muito escassa. A servidão foi a relação.

de trabalho clássica do feudalismo. A utilização de escravos no Brasil não foi a primeira experiência Portuguesa nesse sentido. Quando da sua expansão pelo litoral africano, em que praticavam o comércio de vários produtos. Consta que Antão Gonçalves, em 1441, retornou a Lisboa com meia dúzia de africanos capturados na costa do Saara. A partir daí, os aprisionamentos se intensificaram.

Desde o início do século XVI, a Coroa procurou melhor organizar o tráfico de escravos, concedendo licenças e arrendamentos.

para evitar o contrabando. No século XVII começaram a operar as companhias de tráfico.

Grande parte dos negros capturados onde eram levados em condições precárias para o
litoral e mantidos em barracões, onde eram tratados para melhorar o preço de venda, até serem enviados à América.

 Antes de serem embarcados, eram batizados. A viagem era penosa. Para evitar que se atirassem no mar, como muitos fizeram, eram colocados no porão, que era dividido em dois pavimentos, impossibilitando de ficarem de pé. Mal alimentados, amontoados e doentes, o sofrimento era tão grande que muitos morriam.

A escravatura praticava-se em África muito antes de 1500. O tráfico de escravos era praticado paralelamente com uma contínua escravatura interna. Entre os africanos havia escravos de família ou de “guerra”, variando de região para região o modo como eram explorados. Após esse ano, o tráfico de escravos é agravado por uma nova dimensão intercontinental: o transporte para as Américas com a sua impressionante história e consequências ainda não completamente avaliadas. O tráfico era quase sempre organizado através de “contratos” entre parceiros comerciais europeus e africanos. O recrutamento era confiado a “contratadores”, que adquiriam este direito mediante o pagamento de licenças. Os europeus não se envolviam diretamente na caça aos escravos e preferiam comprá-los aos africanos que se encarregavam de capturá-los. Os mercadores europeus permaneciam junto à costa onde os seus parceiros comerciais acorriam para entregar de escravos capturados em guerras ou em ataques organizados, em troca dos mais variados objetos, em geral de pouco valor. O grande desenvolvimento do tráfico de escravos negros, na segunda metade do século XVI, foi impelido pela necessidade mão-de-obra para as plantações tropicais americanas principalmente de cana-de-açúcar e de algodão.

No continente africano, a escravatura desencadeou uma gigantesca movimentação de populações. É de salientar as perniciosas consequências sociais e econômicas deste tráfico que privou as populações dos seus membros mais vigorosos e dinâmicos, paralisou o desenvolvimento da atividade produtiva. A procura dum refúgio seguro e a instabilidade verificada entre as populações causaram diversos movimentos migratórios a uma escala variável com o tempo e o lugar. Foi, além disso, a maior migração forçada intercontinental de sempre. Tornaram-se destrutivos os efeitos dum círculo vicioso de trocas comerciais, armas de fogo por escravos, e escravos por armas de fogo que seriam usadas na captura de mais escravos e, assim por diante, indefinidamente. Muitos povos ocupam os seus atuais territórios em consequências das deslocações provocadas pelo tráfico de escravos. Desapareceram dos povoados os indivíduos mais jovens, mais vigorosos e sãos. Tratando-se de populações essencialmente agrícolas, a produção e a acumulação de bens alimentares mergulharam num caos generalizado, que destruiu o processo produtivo. O tráfico de escravos instalou a guerra entre as tribos e a violência no interior das próprias tribos. Os chefes do litoral passaram a ver os seus súbditos como uma mercadoria e a guerrearem-se uns aos outros para venderem os seus compatriotas. Os povos africanos eram impotentes perante as armas de fogo dos negreiros europeus. As revoltas eram frequentes, mas selváticamente reprimidas. É difícil de estimar a amplidão deste tráfico que se manteve durante séculos a uma cadência acelerada.

Portugal conheceu o regime de escravidão através das relações de comércio com mercadores árabes e a transformação dos mouros vencidos na guerra em cativos ou servos. Era comum a troca de prisioneiros mouros por escravos de pele escura, em proporção favorável em quantidade aos portugueses. O apoio da Igreja garantia a exploração tranquila de mão-de-obra escrava em projetos de produção agrícola para exportação, como meio de compensar as despesas com as navegações. Por volta do ano de 1460, começa a era do tráfico de escravos organizado através de acordos direto com os régulos da África Negra, em nível de Estado para Estado. O tráfico de escravos africanos adquiria um caráter de aquisição de força de trabalho em massa para fins de produção e de comercialização através dum novo entreposto africano de compra de escravos e ouro, a Fortaleza de S. Jorge da Mina. O tráfico de escravos africanos, já em moldes comerciais, tornou-se uma fonte de lucros. Com os descobrimentos marítimos, em breve os portugueses se aperceberam de que havia muito a ganhar se, juntamente com outras mercadorias, levassem também escravos, tanto mais que a tentativa de atingir as regiões auríferas não correspondeu às suas expectativas. O comércio de escravos tornou-se rapidamente a principal fonte de lucro. Os pontos de tráfico estendiam-se a toda a costa africana e fazia-se mesmo duma região para outra. 

Por Felix Santana